À la découverte des Gorges de l’Ardèche, près de Vallon Pont d’Arc

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Octobre 2021, Ardèche, France.

J’avais envie et besoin d’une escapade d’anniversaire ; j’étais dans les Gorges du Verdon avec Enora et Candie en 2020, cette fois-ci, c’est en Ardèche, que je ne connais que trop peu, que je suis allée me dégourdir les jambes. En faisant des recherches d’hébergements éco-responsables sur le site de GreenGo Voyage, je suis tombée par hasard sur la Cabane 1000 Pailles, construite et tenue par Christophe et Dagmar près du site remarquable de Vallon Pont d’Arc. Décision prise : je pars 4 jours par là-bas !

Sans rien préparer de plus qu’un sac de rando et quelques provisions, j’ai pris la voiture et la route un jeudi matin. Arrivée dans le petit village de Labastide-de-Virac, je trouve très facilement l’emplacement de l’Écogîte, rencontre mes hôtes, dépose mes affaires et vais faire un tour pour profiter de l’après-midi. Je tombe à chaque fois sous le charme de ces villages minuscules, perdus ou perchés au milieu de la nature, loin de l’agitation des villes : les maisons en pierres, le calme des ruelles, les jardins fleuris, les constructions insolites (ici le plus grand trébuchet du monde mesurant 20 m. de hauteur), le château local… Même si tout est un peu endormi, la langueur du moment fait du bien et m’enveloppe d’un sentiment de douceur. Je profite.

En revenant à la Cabane, je prends le temps de la découvrir un peu mieux : toute en bois, construite à la main par Christophe, elle se compose d’une seule pièce avec coin nuit et cuisine équipée, une douche et des toilettes sèches. Tout est fait pour être le plus autonome possible et avoir le moins d’impact sur notre environnement. C’est là que Christophe et Dagmar ont vécu pendant qu’il et elle construisaient le gîte attenant avant d’ériger leur propre maison. Les 3 édifices se font face au milieu de la forêt, avec un petit BBQ personnel, l’enclos des poules au milieu, la chienne qui se prélasse sur les graviers et la possibilité d’accrocher le hamac en saison. Tout y est super confortable.

Je visite aussi le village de Vallon Pont d’Arc, me promène au gré d’une ambiance de vacances hors vacances, profite de son marché et y fais quelques achats de produits locaux pour mes repas. Je passe ensuite les 2 jours suivants sur les sentiers, après avoir pris conseil auprès de Christophe. D’abord sur la boucle qui borde le Hameau des Crottes et amène jusqu’à un belvédère naturel spectaculaire au-dessus d’un méandre de l’Ardèche : cette randonnée paisible mène du haut au fond des gorges en 330 m. de dénivelé et fait 8,5 kms. En 3h, auxquelles j’ajoute mes nombreuses pauses photographiques et celle du pique-nique au bord de l’eau, je passe un magnifique moment, presque seule sur le sentier qui longe la rivière et permet d’admirer de belles perspectives sur les falaises abruptes qui s’y jettent.

Je garde le clou du spectacle pour le lendemain : en suivant la trace GPX (12 kms aller-retour, 260 m. de dénivelé) envoyée par Christophe, je traverse une fois de plus la forêt alentour avant de descendre d’un coup jusqu’à la berge où je me retrouve face au fameux Pont d’Arc, cette arche de rochers qui enjambe l’Ardèche ; locaux et touristes s’y promènent (de l’autre côté de la rive où je suis), pique-niquent également sur les berges, font des balades en kayak… Malgré un petit peu plus de monde, l’endroit reste très paisible. Je termine mes journées à la Cabane, à lire, cuisiner et profiter doucement de cette nouvelle escapade.

Pour la terminer en beauté et en gourmandises, je prends la route panoramique de l’autre côté des gorges et résiste tant bien que mal à m’arrêter à tous les belvédères pour admirer la vue ; c’est absolument splendide, bluffant ! Je savais que je trouverai ici de quoi me dépayser mais je ne m’attendais pas à tant ! Si mes parents ne m’attendaient pas pour notre déjeuner, j’aurais certainement passé une grande partie de la journée à flâner sur la route. Je les retrouve finalement au restaurant gastronomique du Château de Montcaud à côté de Bagnols-sur- Cèze, où le chef n’est autre que le fils de ma marraine. Quel repas ! Un menu à 6 plats excellents (le mien était adapté végétarien, en ayant prévenu au moment de la réservation), aux goûts raffinés, aux portions généreuses et à la présentation impeccable. Le cadre est idyllique, carrément chic bien sûr vu les prestations, un endroit parfait pour s’offrir un moment gastronomique exceptionnel. Je vous le recommande les yeux fermés !

Je suis devenue complètement fan de ces découvertes et activités locales ! Hâte de vous raconter les suivantes ! 😉

À bientôt ! En Ardèche ?

[English]

October 2021, Ardèche, France.

I wanted and needed a birthday getaway ; I was in the Verdon Gorges with Enora & Candie in 2020, this time I chose to go in Ardèche (07), which I know so little, to stretch my legs. While looking for eco-friendly lodgings on GreenGo Voyage website, I found la Cabane 1000 Pailles, built and managed by Christophe and Dagmar, near the famous natural site of Vallon Pont d’Arc. Decision made : I’m going there for 4 days !

With nothing more than a backpack full of stuff for day hikes and a few things to eat, I hit the road on a Thursday morning. Once I arrive in the little village of Labastide-de-Virac, I easily find the access to the ecolodge, meet my hosts, leave my packs and go for a short walk to enjoy the rest of the day. Every time, I’m all awe at those small enchanting villages, perched or lost in the middle of nature, away from the bustle of the city : the houses made of stones, the calm narrow streets, the flowery gardens, the out-of-the-ordinary construction (here, the world’s highest trebuchet, 65 ft. high), the local castle… In spite of all being quite sleepy at this time of day, the languor of the moment is nice and wraps me up in a sweet sensation. Enjoy.

Back to the Cabin, I take time to have a real look around : all wood, hand-built by Christophe, it is a one-room space with a sofa bed in the sleeping area and a fully equipped kitchen, a small shower and composting toilet. Everything is made in order to be as auto-sufficient as possible and have the least impact on our environment. Christophe and Dagmar lived here while they built the other bigger vacation rental next door and their own house in front. The 3 small buildings face each other in the middle of the forest, with a personal BBQ space, the chicken pen in the middle, the dog basking in the sun and the possibility of hanging a hammock in season. Everything is super cozy.

I also visit Vallon Pont d’Arc village, wandering in a relaxed atmosphere, to enjoy the marketplace and buy local products for my meals. I spend the next 2 days on trails, after receiving advice from Christophe. First on a loop by the Hameau des Crottes and a spectacular natural panoramic viewpoint upon one of the Ardèche river meanders : this easy day-hike takes me from the upper to the lower gorges though 1.080 ft. of height difference and along 5.2 miles. It is a 3-hour (+ numerous photo breaks and picnic by the river) fantastic moment, almost by myself the whole time. It allows for splendid views upon the steep cliffs falling into the river.

I keep the highlight of the trip for the newt morning : following the GPX trace Christophe sent me (7.5 miles and 850 ft. of height difference), I cross the local forest once more before I climb down straight to the riverbanks, where I find my self facing the famous Arch bridge, a rocky bridge spanning over the river ; locals and tourists admire it from the other side, also have picnics with a view, take kayaking trips along the river… Despite there being a bit more people, the place stays relatively calm. I finish my days back at the cabin, reading, cooking and simply enjoying the moment.

To top it off with a touch of beauty and delicousness, I take the panoramic road on the other side of the gorges on the way back : it is so very hard not to stop at every lookout area to admire the view ! It is simply and absolutely stunning, incredible ! I knew there would be some drastic changes of scenery here but I didn’t expect that much ! Had my parents not been waiting for me for lunch, I would have spent a huge part of the day idly roaming this road. I eventually meet up with them in the Château de Montcaud gourmet restaurant near Bagnols-sur-Cèze, where the chef is none other than my godmother’s son. What at treat ! A 6-course menu (mine was vegetarian, having asked upon reservation), with sophisticated tastes, generous portions and irreproachable presentation. The locale is idyllic, upscale of course given the services, the perfect place to indulge yourself in on a special occasion. I highly recommend it !

I’ve become completely addict to local and national activities ! Can’t wait to share the next ones with you ! 😉

I’ll be writing soon !

[Español]

Octubre 2021, Ardèche, France.

Quería y necesitaba una escapada de cumpleaños : estuve en las Gargantas del Verdon con Enora y Candie en 2020, esta vez, es en Ardèche, que dezconozco casi por completo, que eligí irme para estirarme las piernas. Buscando un alojamiento sostenible en la página web de GreenGo Voyage, casualmente encontré la Cabaña 1000 Pailles, construida y manejada por Christophe y Dagmar, cerca del sitio natural famoso de Vallon Pont d’Arc. Dicho y hecho : ¡ ahí voy, por 4 días !

Me llevo nada más que una mochila para pequeñas caminatas y algo de comer antes de sacar el auto e irme en un jueves en la mañana. LLegando en el pueblo de Labastide-de-Virac, encuentro fácilmente el alojamiento ecológico, saludo a mis anfitriones, dejo mis cosas y voy a dar una vueltita para aprovechar del resto del día. Siempre me gustan esos pequeños pueblos encantadores, posados en lo alto de una colina o perdidos en medio de la naturaleza, lejos de la agitación de la ciudad : las casas de piedras, el calma de los callejones, los jardines florecidos, las construcciones insóitas (aquí, el fundíbulo más grande del mundo, con 20 m. de altura), el castillo local… Aunque todo este un poco adormecido, la languidez del momento es agradable y me envuelve de un sentimiento de dulzura. Lo disfruto.

De vuelta a la Cabaña, tomo mi tiempo para bien descubrirla : hecha de madera, construida a mano por Christophe, se compone de una única pieza con un espacio para dormir en una sofá cama y una cocina completa, una pequeña ducha y baño seco. Todo está organizado para ser lo más autónomo y tener el menos impacto en el entorno. Ahí vivieron Christophe y Dagmar mientras construían el alojamiento grande al lado y su propia casa al frente. Los 3 pequeños edificios están frente uno a otro en medio del bosque, con un espacio de BBQ personal, el corral de las gallinas en medio, la perra disfrutando del sol y la posibilidad de colgar la hamaca en temporada. Todo es super confortable.

También visito el pueblo de Vallon Pont d’Arc, paseo y disfruto del ambiente de vacaciones fuera de las vacaciones que provee, compro algunos productos locales en el mercado para comer. Luego, son 2 días en los senderos que me aconsejó Christophe. Primero, camino en la vuelta del Hameau des Crottes, pasando por un mirador natural espectacular con vista panóramica sobresaltando uno de los meandros del río Ardèche : aquella caminata tranquila lleva desde lo alto hasta lo bajo de las gargantas en 330 m. de desnivel y 8.5 kms. En 3 horas (+ todas las pausas para las fotos y la del pícnic en la orilla del río), paso un momento muy agradable, casi a solas en el sendero que corre a lo largo del río y permite admirar los acantilados cayendose en él.

La atracción principal, la veo al día siguiente : me mandó el trazado de una caminata Christophe (12 kms ida y vuelta, con 260 m. de desnivel), atraviezo el bosque local una vez más antes de bajar muy rápidamente hasta la orilla del río, frente al famoso Pont d’Arc, un puente de rocas natural ; locales y turistas pasean a pie o en kayak, almorzan (por el otro lado)… A pesar de que haya un poco más de gente, todo sigue super tranquilo. Termino mis jornadas en la cabaña, leyendo, cocinando y disfrutando del momento.

¿ La cereza del pastel ? Sigo la ruta panóramica del otro lado de las gargantas cuando me encamino de vuelta y resulta muy difícil no parame en cada mirador par admirar la vista : ¡ es simple y absolutamente hermosísimo ! Sabía que iba a sacarme de mi entorno habitual, pero no pensaba tanto ! Si no fuera por mis padres esperándome para el almuerzo, hubiera tomado todo el día para admirar cada rincón de la ruta. Por fin, logro encontrarlos en el restaurant gastronómico del Château de Montcaud, cerca de Bagnols-sur-Cèze, donde el chef no es otro que el hijo de mi madrina. ¡ Qué delicia ! Un menú de 6 cursos (el mío vegetariano, por haber pedido al momento de la reservación), con sabores exquisitos, porciones generosas y una presentación irreprochable. El espacio es idílico, con estilo por cierto, dado las prestaciones, un lugar perfecto para darse el gusto de un momento gastronómico de manera excepcional. ¡ Se lo recomiendo a ojos cerrados !

¡ Ya estoy adicta a esas actividades locales y nacionales. Me tarda contarles las siguientes ! 😉

¡ Les escribo de nuevo pronto !