Peru – the one who sat in wonder

(scroll down for the english version – vean al pie de página para la versión en español)

Photo credits : unless stated otherwise, © Julie Klene.

– Celui qui restait bouche bée –

Farina, Adam, Dan et moi sommes donc partis vers le Pérou ensemble après notre rencontre à Izhcayluma et une belle soirée arrosée au rhum/coca!  Forcément, c’est encore en bus que nous passons la frontière.  De nuit, notre premier arrêt à Pruina ne nous rassure pas du tout; si ce n’avait été que moi, je me serais dit que je devenais parano, surtout après la mésaventure équatorienne, mais le sentiment était partagé : tout paraissait glauque, du terminal de bus, aux néons des enseignes, du taxi qui nous emmène vers un autre terminal de bus (supposé être celui à destination de Lima car Adam et Dan voulaient  s’y rendre ce même soir), mais qui ne ressemblait en rien à un terminal de bus sinon à un bel endroit pour se faire détrousser, surtout avec les sacs à dos à peine attachés… au toit de la voiture!  du chauffeur de « taxi » qui ne voulait pas nous ramener où nous lui demandions, aux rues bruillantes et asphixiantes.  Non, décidément, aucune envie de découvrir Pruina ou d’y passer la nuit pour ensuite me diriger vers Chiclayo, la prochaine étape que je m’étais fixée.  Plutôt, nous trouvons finalement le bon terminal de bus et prenons tous les 4 un ticket pour Trujillo dès l’heure suivante.

Arrivés à Trujillo au petit matin, ville et alentours inscrits au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, nous trouvons un endroit où nous loger et nous reposons un peu tout en faisant les plans.  Dan et Adam s’en vont un peu plus tard vers Lima et Cusco car ils sont inscrits pour l’Inca Trail, le fameux trek de 5 jours culminant au Machu Picchu.  Farina et moi avons plus de temps, des goûts et destinations en commun, nous décidons de faire la route ensemble.  Mais d’abord : le centre historique de Trujillo, la Vallée de la Lune et la cité sculptée dans le sable : Chan Chan.  Et dire que tout a été construit il y a 3.000 ans!  C’est juste un de ces endroits absolument magiques…

Ce sont les yeux remplis d’étoiles et la tête remplie de songes que nous avons ensuite pris la route vers Lima où, Ulises, ami couchsurfing de Laure qu’elle avait elle-même rencontré lors de son propre tour du monde en 2008/2009, nous accueille Farina et moi.  En plus d’être un hôte génial aux côtés de sa maman, il joue les parfaits guides et ce sont 2 « premières » pour Farina qui ne connaissait ni couchsurfing, ni n’avait vraiment fait de rando ou camper à la belle étoile avant!  Quoi?  Bé oui, avec Ulises, nous sommes partis tous les 3 un soir, sacs de couchages, de quoi manger et boire pour 2 jours, vers la montagne : une nuit dans une grotte après un bus et un peu de stop, avant d’entamer le gros de la balade au petit matin.  Oups, Farina a dormi dedans dehors car n’avait pas vu la différence dans le noir et a eu un peu froid… 😦 Quant à la rando, elle a fini dans la brume et on n’a jamais vu le lac qu’on était venu voir, mais on sait qu’on est « prêtes » pour grimper jusqu’au Machu Picchu nous aussi!

D’ailleurs, faut pas traîner car Farina a un impératif à Cusco : faire du bénévolat auprès d’une association qui s’occupe des enfants des rues.

Mais d’abord, un arrêt casi inmanquable à Nasca.  Pas grand chose à faire en ville à part se trouver un endroit où passer la nuit, réserver le bus pour le lendemain soir et … aller voler au-dessus des fameuses lignes incas, de celles, qui, près de 2.500 après avoir été traçées, restent encore un mystère pour beaucoup : d’accord, ce n’est pas que du sable, donc les tempêtes de vent, de pluie et autres ne les affectent pas… (et encore, j’ai déjà du mal à m’y faire à celle-là…), mais surtout COMMENT ont-elles été traçées si parfaitement depuis le sol?  En tous cas, j’ai bien pensé à mon frangin dans ce petit coucou qui nous a emmenées les survoler mais ai été malaaaaaadeeeeeee 😦

Bon, tout de suite mieux dans un bus sur la terre ferme… même si c’est toute la nuit et pour monter à 3.000 mètres au rythme du chauffeur plutôt que le mien… Cusco est tout de suite une nouvelle découverte.  Un endroit où dormir, une carte, une visite du centre, un thé aux feuilles de coca pour faire passer le mal de l’altitude avant qu’il ne nous attaque en traitre, une rencontre avec l’association avec laquelle nous allions finalement faire toutes les 2 du bénévolat pendant 1 semaine et les plans pour aller voir le MACHU PICCHU!!!  Une aventure en elle-même, encore une fois : un bus de nuit jusqu’au village de Santa Maria, un autre à 3h du matin jusqu’à Santa Teresa (parce qu’on a préféré attendre un chauffeur sobre!), la traversée de la rivière gonflée par les inondations en tyrolienne (!!) avec l’aide des locaux qui eux, de toutes façons, n’ont pas accès au « train à touristes » et enfin 4h de marche jusqu’à Aguas Calientes ou Machu Picchu pueblo.  Quelle superbe entrée en matière!  Surtout quand on aperçoit déjà le site un peu avant d’arriver au village, lorsque les nuages matinaux se lèvent…

Le lendemain à 5h du matin, nous avons acheté nos tickets d’entrée sur place (ATTENTION : ce n’est plus faisable depuis 2010!  Il vous faut acheter vos billets pour le site à Cuzco même; de plus, si vous voulez prendre le train aller et/ou retour, c’est aussi en ville que ça se passe : ne vous laissez pas berner par les agents qui disent que seuls les trains chers ont encore des sièges disponibles!  en répondant en espagnol et en les faisant poirauter un peu, j’ai obtenu 2 sièges dans le train le moins cher, qui reste encore à U$35 alors que 5 minutes plus tôt, il n’y en avait pas…) et avons grimpé les escaliers d’accès à la grande cité inca durant 1h (oui, c’est assez pentu… mais vous pouvea aussi vous la jouer « paresseux » et prendre le bus; ça ne vous coûtera que quelques pesos et vous serez en grande forme pour arpenter la cité) avant de pouvoir entrer sur le site dans la brume matinale.

Justement, ce matin-là, nous avons traversé la citadelle dans la brume en nous dirigeant d’abord vers le Wayna Picchu où seules 400 personnes sont autorisées para jour, afin d’admirer les lieux du point le plus haut lorsque les nuages se lèveraient.  Ça n’a pas manqué!  Une apparition magique…  Puis nous découvrons la Porte du Soleil et le Pont Inca avant de nous installer en haut de la citadelle et d’admirer… car, franchement, y a pas mieux… que d’attendre entre 15h et 17h que les groupes s’en aillent pour se promener seul au milieu des pierres et de l’histoire…

Un autre beau rêve réalisé… N’oubliez pas votre tampon souvenir dans votre passeport!  Demandez-le à l’entrée avant de repartir.  N’hésitez pas à vraiment y passer la journée, je n’ai pas vu le temps passer entre 7h du matin et 17h…  Juste un retour dans le temps mémorable.

De retour à Cusco, nous passons donc une semaine en compagnie des enfants du Projet Aldea Yanapay, auprès duquel je vous recommande fortement de faire du bénévolat, surtout si vous avez des dons et talents comme le cirque, le théâtre, les activités manuelles, etc…  Le but : partager les notions d’amour, de respect et de douceur à des enfants qui ne les connaissent pas forcément à la maison, aider aux devoirs, jeux et découvertes.  En restant à l’Hostal Mágico, géré par le projet et en déjeunant au resto qu’ils tiennent également, vous savez que votre argent est directement reversé à l’association.  Dommage que nous n’ayons eu qu’une semaine à passer en leur compagnie, mais d’autres étapes nous attendaient…

Arequipa, la ville blanche au sud du pays, ses couleurs et son couvent….  Le Canyon de Colca, ses condors et ses montagnes : arrivez au mirador des condor vers 6h30 du matin, les condors commencent à voler lorsque le soleil réchauffe leurs ailes et on a eu droit à tout un show, jusqu’à 14 condors ensemble, alors que plus que 4 ne se montraient une fois tous les touristes arrivés;  pour la rando, on vous dira encore qu’elle ne se fait qu’avec un guide…  Non, non, je vous assure, vous pouvez la faire seuls si vous savez voir les repères gravés sur les pierres.  Prévoyez toujours beaucoup d’eau et suffisement à manger, hidratez-vous beaucoup et couvrez-vous (Farina m’a fait le coup d’une chute de tension dû à une petite insolation!).  Si vous êtes aventurier, essayez le raccourçi!  😉 et dormez au fond du canyon à l’Oasis.

De là, un bus nous a déposées à Puno, point de départ d’une balade en bateau pendant 3 jours sur le Lac Titikaka, les îles flottantes Uros et Amantani où une famille d’accueil nous héberge.  Forcément, une sortie très touristique mais des points de vue sensationnels, à 4.100m parfois…  De quoi rester coi…

De l’autre côté du lac, la Bolivie nous attend…

[English]

– The one who sat in wonder –

Farina, Dan, Adam and I then left towards Peru after a night spent celebrating our meeting at Izhcayluma drinking rhum/coca!  The border crossing happens once again on a bus.  Our first stop on the other side was in Pruina and didn’t feel safe at all; if it had been only me, I’d have said I was getting paranoid, what with the mishap in Ecuador, but we all felt the same : everything seemed wrong, from the bus terminal to the colors of the signs in town, from the taxi taking us to another bus terminal supposebly the one to go to Lima (as the guys wanted to go there that same night) but which only looked like the place to get robbed and stripped down to nothing, with our backpacks hardly strapped to the roof (!!) of the car, to the fact that the driver wouldn’t take us back where we started and the noisy, busy streets.  Nope, really, didn’t want to spend there more time than necessary or even spend the night there in wait for a bus to Chiclayo, next stop on my list.  Nope… we found the right bus terminal, bought a bus ticket to Trujillo together and the 4 of us went there that very same hour.

In Trujillo early morning, we find a place to stay and build up plans : Dan and Adam would leave that same day for Lima and Cusco as they’re registered for the 5-day-Inca Trail trek very soon.  Farina and I would stick together as we get along and have the same plans for some of the weeks to come.  First things first : old town of Trujillo, on the World Heritage list of UNESCO, the Valley of the Moon and the sand city, Chan Chan, built over 3.000 years ago…  It’s one of those magical places…

Eyes full of stars and head full of dreams, Farina and I headed down to Lima, where Ulises, a CS (couchsurfing) friend of Laure’s (who had gone around the world herself in 2008/2009), hosted us.  Besides being a generous host with his mother, Ulises is also a wonderful guide around the city and the surroundings.  A few days of « first experiences » for Farina who didn’t know couchsurfing nor had done much hiking and even less star-gazing sleeping!  Yes, we did it all with Ulises, going to the mountains with a night bus and some hitch-hiking, finding a cave to sleep in and wander the paths the next day.  Unfortunately, Farina got cold at night because she slept with the inside of her sleeping-bag out!  Couldn’t see a thing when she went to bed!  😦  The hike was nice but ended up in the mist, we never got to see the lake we came for but we realized we were pretty « fit » for the next big hike, the one that’d take us to Machu Picchu too!

By the way, we can’t stay much longer in Lima, ’cause Farina has a date with some volunteering in Cusco.

But, first, we had to stop in Nasca, a small town in the middle of the desert, where there’s nothing to do but book a bed for the night, a bus ticket for the following night and go flying over the infamous Nazca Lines : those same ones drawn 2.500 years ago by the Incas which can still be seen so bright and clear from the skies!  The fact that they’re drawn in the sand and that no wind or rain storm have ever erased them (all right, it’s not only sand there, so it makes them stick a little easier, but still, I don’t get it!)… but the most important question remains : HOW did they draw them so accurately without any view from above.  My brother would have loved the flight, although Ididn’t and got sick…. in spite of the wonderful views.

Much better once in a bus back on land… even if it’s another night bus, and one that takes us up to 9.847 ft much faster than we would have.  Cusco is yet another beauty.  A place to sleep, a walk in town, a map, a coca leaves tea to fight off altitude sickness before it hits us, a date with the volunteering project and plans to discover MACHU PICCHU… Here we go!  The adventure in itself : a night bus to Santa Maria, another at 3am to Santa Teresa (because we’d rather ride with a sober driver…), the overflowing river crossing on a zipline (with the help of the locals doing the same!  since they can’t get on the « tourist train ») and a 4-hour-hike on the rail tracks up to Aguas Calientes or Machu Picchu village.  What a great way to start!  Especially when you can already see the site when the clouds lift up a bit before noon…

The following day, we bought our entrance tickets at 5am but BEWARE : that was in 2010!  Since then, as I have understood, you cannot do that anymore : you need to buy your ticket to Machu Picchu site in Cusco, as well as any train ticket; don’t get rebuffed by unsmiling agent at the train station in Cusco : they tell you there are no seat left in the cheap train but if you make a bit of a fuss, show them you speak spanish, you can get what you ask for;  I stood ground for 5 minutes and the lady miraculously found 2 seats in the cheap train (which still is U$35) the day we wanted to come back.  Once the MP entrance tickets in our pocket, we rocketed up the stairway to the citadel still shrouded in the morning mist (it IS steep and takes about 1 hour… you can be « lazy » and take the bus, it will only cost you a few pesos and you’ll still be in shape to wander the site).

That day, we passed the citadel in the mist and went directly to climb the Wayna Picchu, as only 400 people are allowed per day, so we could have a view from above.  When the cloud lifted up, we didn’t miss a thing!  It was just fabulous, breath-taking…  We then headed to the Sun Gate and the Inca Bridge, before sitting in wonder and admiring the citadel between 3 and 5pm when all the groups leave the place…  You have to see it on your own, even if the guide will tell you stories, on your own, at your pace, in the atmosphere, you can dream it up and it’s so fantastic…

Another dream come true…  Don’t forget to get your passport stamped at the entrance before you leave!  It’s a beautiful stamp!  And don’t argue : from 7am to 5pm, you won’t regret the time spent up there, any less would be a pity, any more would be even better!  Back in time…

Back in Cusco, we then spent a week volunteering for the Aldea Yanapay project, which I highly recommend you to join, especially if you have any talents in circus, theater, crafts, etc…  The goal : have children learn about love, respect, care and sharing, values they often don’t have at home, help them to their homeworks, play, grow up.  By staying at the Hostal Mágico, managed by the same project and by eating at their restaurant, you know all of the benefits go straight to the project.  Another way to help.  What a shame that we only had 1 week to spare in their company… but other places awaited us…

Arequipa, the White City, its colors and its convent…  Colca Canyon, its condors and mountains : be there by 6:30am so you can admire the condors fly around when the sun comes out to warm their wings.  Up to 14 of them were showing off that day before the tourist-loaded buses arrived and only 4 stayed to pleased the crowd.  As for the trek, you’ll be told again that you can’t do it without a guide, but that’s only if you can’t read or see the signs sketched in the stones or ground.  Always carry enough food and water, drink plenty and have someting on your head (Farina got a heatstroke very fast).  If you’re in a mood for more adventure, try the shortcut! 😉  and sleep in the valley at the Oasis.

From there, a bus took us to Puno, where we sailed on Lake Titikaka for 3 days, from Uros floating island to Amantani island where a host family shared some time with us.  A very touristy outing and a high one as it is : 13.452 ft above see level, we stood in awe…

On the other side of the lake, Bolivia was waiting…

[Español]

– Él que se quedó boca abierta –

Farina, Dan, Adam y yo tuvimos la ruta juntos hacia Perú después de una noche de fiesta y de run/coca!  Por supuesto, tomamos un bus para cruzar la frontera, como siempre.  De noche, cuando llegamos a Pruina, al lado peruviano, nos sentimos raros y no nos gustó esta ciudad por nada; si fuera solo una impresión mia, diría que me ponía paranoica después de la desventura en Ecuador pero todos lo sentimos : todo parecía inhóspito, desde el terminal de bus hasta las luzes en la calle, del taxi que nos lleva a otro terminal de bus, supuestamente él para irse directamente a Lima (porque los chicos querían irse esa misma noche) pero que más parecía a un lugar donde se le roban a todos, especialmente con las mochilas a penas agregados al techo del auto… del chofer del taxi que no quería regresar a las calles principales hasta las calles ruidosas y asfixiantes.  No, cierto, no quisimos descubrir Pruina ni siquiera quedarnos una noche para irme a Chiclayo, la próxima parada que tenía yo.  Asi que encontramos al terminal de bus adecuado, compramos pasajes para la hora siguiente hasta Trujillo y ya!

Trujillo, cuyo centro historico y alrededores son escritos en la lista de Patrimonio Mundial del UNESCO, nos dió la bienvenida en la madrugada siguiente.  Encontramos un lugar donde alojarnos, descansar un poco, hacer planes, los chicos se fueron a Lima y a Cusco ese mismo día porque tenían reservas para hacer el trekking de 5 días hasta Machu Picchu.  Farina y yo decicimos de viajar juntas un momento porque teníamos los mismos planes y nos llevabamos bien.  Primero, la ciudad, la Vallee de la Luna y el sitio de Chan Chan, construido en el arena : cuando piensan que hace más de 3.000 años que lo hicieron los Mayas… les deja boca abierta!  Es uno de esos lugares absolutamente mágicos…

Los ojos llenos de estrellas y las mentes llenas de sueños, seguimos el camino hasta Lima, donce nos alojó Ulises, un amigo couchsurfing de Laure, mi amiga quien hizo la vuelta del mundo en 2008/2009.  Además de ser un anfitrión genial con su madre, Ulises también es un guía fantástico : para Farina, 2 experiencias nuevas porque no conocía couchsurfing y nunca se había ido de caminata más de unas horas, ni siquiera había acampado con solo el cielo y las estrellas encima de la cabeza!  Porque, claro, salimos los 3 una noche, con un bus, haciendo dedo, hasta las montañas, donde dormimos en una cueva (Farina descubriendo en la mañana que no había puesto su saco de dormir corectamente, por eso tuvo frió toda la noche!) y caminamos hasta la cumbre del sendero : pero nunca vimos lo que habíamos venido a ver ya que había mucha neblina.  Sin embargo, nos dimos cuenta de que estábamos en buena forma para hacer el trekking hasta Machu Picchu también!

Ya tenemos que movernos porque también tiene planos Farina en Cusco : hacer voluntariado con los niños de la calle.

Pero primero, una parada que no se puede perder : Nasca es un pueblito en el medio del desierto, no hay mucho que hacer después de buscarse un alojamiento, comprar un pasaje de bus hasta Cuzco el día siguiente.  LA atracción del lugar son las lineas marcadas en el suelo por los Incas hace 2.500 años que todavía se pueden ver increíblemente desde un avióncito.  ¿Como se puede que todavía se ven las lineas cuando estuvieron hechas en el arena?  Que sean en una mescla de arena con otras piedras hace que el viento y la lluvia nunca les han borradas, pero esta explicación no me da satisfacción… ¿Como????  Y como las hicieron sin nunca ver desde el cielo ellos-mismos lo que estaban haciendo?  Me subí a unos de esos avióncitos que le gustan tantos a mi hermano, pero solo las vistas me gustaron a mi…  A mi estomago, no le gustó por nadaaaaaaaa…

Claro, me senti mucho mejor una vez de vuelta en un bus… aunque sea uno de noche, que nos llevó a su propio ritmo hasta 3.ooo metros de altura en Cuzco.  Nuevo lugar con mucha historia y para descubrir.  Rapidamente, encontramos un hogar, un mapa, caminamos el centro, encontramos a la gente del proyecto de voluntariado y hacemos planes para irno pronto a MACHU PICCHU!  Otra gran aventura : tomamos un bus de noche hasta Santa Maria, esperamos a otro hasta las 3 de la mañana hasta Santa Teresa (solamente porque esperamos a un chofer que no fuera ebrío), cruzamos el rio desbordado por las lluvias recien caídas en una tirolesa, ayudadas por los locales que también caminan este sendero porque no pueden subirse al « tren de turistas, » y por fin, caminamos 4 horas en el carril del tren hasta Machu Picchu pueblo, Aguas Calientes.  ¡Que bueno!  Sobre todo cuando pudimos ver al sitio cuando se despegaron las nubes de la mañana…

A las 5 de la mañana el día siguiente, compramos nuestro boleto de entrada al sitio.  ATENCIÓN : era en 2010.  He escuchado que desde entonces, no se puede hacer no más : tienen que comprar su boleto adelante en la ciudad de Cuzco.  También deben comprar su boleto de tren ida y/o vuelta allá mismo.  Pero que no escuchen al funcionario en la estación de tren cuando les dicen que no sobra ningun asiento en el tren barato.  Hablanle en español, diganle que quieren un asiento barato… Le molesté un poco a la señora cuando lo hice yo pero 5 minutos después, porque no me mudaba, encontró 2 asientos libres en el tren baratos (que todavía cuestan U$35 para 1 hora 1/2 de viaje).  Bueno, una vez nuestro boleto en el bolsillo, subimos las escaleras hasta la entrada.  Si tienen flojera, pueden subir al bus que les llevara hasta la entrada, y se sentirán en grande forma para recorrer la antigua ciudad!

Llegamos un poco antes que se despegen las nubes, asi que cruzamos la citadela en un ambiante fantasmático, subimos el Wayna Picchu (donde solamente pueden subir 400 personas al día) y desde allá vimos el amanecer, la nubes desaparecer y el sitio mágico aparecer.  ¡Que vista!  Luego, fuimos a ver la Puerta del Sol y el Puente Inca antes de sentarnos arriba de la citadela y observar.  Tienen que quedarse tranquilo en un lugar y figarse del ambiante de antes.  Entre las 3 y las 5pm, salen los grupos y pueden recorrer la ciudad sin la muchedumbre aunque tendrían las anécdotas si fueron con un guía…

Otro sueño vuelto realidad.  ¡No se lo olviden pedir por el sello en su pasaporte!  Directamente a la entrada, cuando salen, lo pueden obtener.  Sería otro recuerdo de este día mágico en la ciudad las más famosa de los Incas.  De verdad, pase unas 10 horas allá, de las 7am a las 5pm y les puedo decir que a ningun momento sentí que perdía mi tiempo.  Aun más me hubiera quedado si lo hubiera podido.

De vuelta en Cuzco, participamos al proyecto Aldea Yanapay, que les recomiendo conocer y ayudar si van por allá, especialmente si tienen talentos en actividades como el circo, el teatro, otros artes manuales, etc…  El objectivo : compartir las nociónes de amor, respeto y cariño a niños que a menudo no les conocen en casa, ayudarles para los deberes de escuela, jugar, descubrir…  Si se alojan en el Hostal Mágico, manejado por los del proyecto, y si comen al restaurante, participan de otra manera al proyecto porque todos los beneficios de esos 2 establecimientos son completamente revertidos en las actividades.  ¡Que lástima que solo pudimos pasar una semana en su compania!  Pero otros planes y lugares nos esperaban…

Arequipa, la Ciudad Blanca, sus colores y el Convento…  El Cañon de Colca, sus montañas y condores : llegen al mirador de los condores alrededores de las 6:30 de la mañana, los condores empiezan a volar cuando les calentó suficiente el sol amaneciendose y se ponen a hacer todo un show!  Vimos hasta 14 condores juntos cuando solamente 4 se quedarón cuando llegarón los buses de turistas.  Cuando empiezan a caminar el sendero, de nuevo, no escuchen si les dicen que se necesita un guía.  NO se necesita si saben leer señales pintadas sobres las piedras y los árboles!  Siempre lleven consigo suficiente agua y comida, beben mucho y cubrense la cabeza (Farina tuvo una insolación fuerte)  Si tienen alma aventurera, también pueden buscar el atajo!  Y duermen al Oasis al fundo del cañyon.

Luego y por fin, otro bus nos llevó a Puno, donde salimos con un barco por 3 días en las islas en el Lago Titikaka : las islas flotantes Uros y Amantani, donde una familia nos alojó.  Es una salida bien turistica, claro, pero vale la pena para aprovechar del lago y detenerse otra vez boca abierta a los 4.100 metros de altura, rodeados de bellezas.

Al otro lado del lago, nos espera Bolivia…