Balade en Occitanie : 5 jours entre culture et nature

(scroll down for the english version – vean al pie de página para la versión en español)

Mai 2022, Aude, Occitanie, France.

Maintenant que j’ai découvert GreenGo Voyages, cette nouvelle plateforme d’hébergements éco-responsables en France, je ne peux plus m’en passer : en feuilletant les pépites à la une, je suis tombée sur cette annonce qui m’a tout de suite plu, à des dates où mon planning correspondait aux disponibilités du logement. J’ai réservé 3 nuits et ai ensuite créé ma balade locale en fonction.

En me déplaçant en voiture, je visite d’abord Gruissan, au cœur du Parc Naturel Régional de la Narbonnaise en Méditerrannée, un village médiéval au bord d’un étang avec sa vieille tour en ruine qui surplombe les maisons aux tuiles roses. Il y a beaucoup de vent par ici, je suis obligée de marcher à petits pas au sommet de la colline, avant de déambuler dans les ruelles et de déjeuner dans une brasserie locale.

J’arrive plus tard à Villelongue-d’Aude, ma destination principale. Mélissa & François m’accueillent dans le gîte qu’ils ont ouvert en 2018, au pied de l’église du village dans une maison en pierres au charme fou. Avec ses 300 habitants, le village est extrêmement paisible, entouré de collines couvertes de vignobles. Aux beaux jours, lorsque le vent faiblit, il est également possible de petit-déjeuner et dîner sur la terrasse avec vue panoramique sur les alentours, puisqu’une table d’hôtes fait partie des prestations du logement. Passant sous une porte basse, j’entre et m’installe dans la chambre Troglodyte, toute en hauteur et fraîcheur grâce aux murs en pierres épais. Elle bénéficie d’une jolie salle de bain privative ; je retrouve ici ce qui me plaît tant dans les logements proposés par GreenGo : de nombreux efforts sont faits pour minimiser notre empreinte écologique à tous les stades du séjour (eau, électricité, draps, nourriture, etc., tout est pris en compte). De plus, Mélissa est une mine d’informations pour toutes les visites locales : c’est elle qui me dirige en particulier vers le Labyrinthe Vert, un sentier nature enchanteur, facile à suivre depuis le village de Nébias (à 40 min de route).

Un peu plus loin, je me promène aussi dans plusieurs villages médiévaux au charme intemporel : Rennes-le-Château, Montréal, Limoux, Fanjeaux sont autant de noms qui désormais résonnent avec quelques unes des plus jolies vues que j’ai eu le plaisir d’admirer. Et puis, je prends surtout le temps de visiter en long, en large et en travers, la Cité Médiévale de Carcassonne, classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1997. D’abord, grâce à une guide conférencière qui emmène le groupe dont je fais partie dans les arcanes de la cité en racontant anecdotes historiques, cocasses ou effrayantes ; on longe la moitié du chemin de ronde, on entre dans les tours, on grimpe des escaliers, on découvre les lieux cachés, avec, à chaque pas, une vue imprenable sur la vie à l’intérieur des remparts. Je termine la visite seule de l’autre côté du chemin de ronde, puis dans la première ceinture de remparts ; je traverse une magnifique salle mansardée où sont exposés des costumes d’époque recréés à l’identique. Après tout cela, je m’attable, affamée, dans un restaurant (dont je ne retrouve malheureusement pas le nom) sur la place principale de la cité, qui propose un cassoulet végétarien ! Ce n’est pas parce que je ne mange plus de viande que je ne peux pas déguster le plat local par excellence ! Celui-ci est particulièrement délicieux !

Je m’attarde encore 2 jours à Toulouse, la Ville Rose, où je souhaitais retrouver mes cousin.e.s mais où je flâne simplement le long des berges de la Garonne, tant la chaleur est forte et presque insupportable. Je profite de la fraîcheur d’une glace au Jardin des Plantes et découvre quelques restaurants recommandés par des amies, absentes en ce long week-end.

Mon besoin d’évasion assouvi, je reprends doucement le chemin vers la Provence et rêve déjà des prochaines escapades que l’été me réserve.

Vous connaissez l’Occitanie ? Quels y sont vos lieux et activités préférées ?

[English]

May 2022, Aude, Occitanie, France.

Now that I’ve discovered GreenGo Voyages, the French platform presenting eco-friendly lodgings in France, I can’t stop using it ! While browsing their « gem » page, I stumble upon this presentation that immediately catches my attention, available when my planning is empty. I book 3 nights and creates an adventure around it with local activities.

On my way there, I drive through Gruissan, a medieval village by a small lake with a tower in ruins overlooking the pink-tiled rooftops. It is located in the middle of the Regional Natural Park de la Narbonnaise en Méditerrannée. There’s a lot of wind here, I need to step carefully upon the hill by the tower before I head back down to wander the streets and find a quaint restaurant to have lunch.

Later, I arrive in Villelongue-d’Aude, my main destination. Mélissa & François welcome me in the inn they opened in 2018, at the foot of the village church, in an absolutely charming stone house. With only 300 people living here, the village is very quiet, surronded by wine-growing hills. When the wind stops blowing, it is also possible to have breakfast and dinner on the panoramic terrace overlooking it all, since those meals can be part of a table d’hôte menu. Going under an arched door, I enter and settle down in the Troglodyte bedroom, high-ceiling and refreshing thanks to the thick stone walls. It benefits from a lovely private bathroom ; I find here once more every detail that makes me choose GreenGo lodgings over the others : maximum efforts are put into lowering the carbon footprint of the stay (water, electricity, sheets, food, etc., everything is very well-thought of). On top of that, Mélissa is well-versed in local activities and advice : she’s the one to direct me to the Labyrinthe Vert (« Green Maze »), an enchanting natural trail, easy to follow departing Nébias village (a 40-min drive from the inn).

A bit further, I also wander the lovely medieval villages of Rennes-le-Château, Montréal, Limoux and Fanjeaux, whose names now resonate with some of the most magical landscapes I have seen in the region. And, mostly, I take time to visit every which way the splendid Medieval City of Carcassonne, classified UNESCO World Heritage in 1997. First with a tour guide lecturer who takes the group I’m part of into the secrets of the city, telling us historical, funny or spooky anecdotes ; we follow the rampart walk, go inside towers, climb stairs up and down, discover secret spots, with, at every step, a perfect view upon life behind the fortifications. I finish the visit on my own on the other side of the ramparts and along the first battlement walls ; I also come across a magnificent reception room showing an exhibit of costumes of yore, recreated from scratch. In the end, I sit down in a restaurant (whose name I unfortunately forgot) on the city’s main square and relish of a vegetarian cassoulet ! It’s not because I’m now vegetarian that I can’t enjoy the typical famous local delicacy ! This one was especially finger-licking good !

I spend 2 more days in Toulouse, the Pink City, where I had orignially planned to meet up with cousins but, as plans don’t always work out, where I end up quietly wandering the Garonne riverbanks on the look-out for shade, to protect myself from the heat of the weekend. I enjoy an ice-cream in the cool grassy area of the Jardin des Plantes and discover some restaurants, highly-recommanded by friends who are also away at the time.

My thirst for national novelty quenched, I head back to Provence and already dream of the next getaways summer still has in store for me.

Have you been to Occitanie ? Which are your favorite places and activities there ?

[Español]

Mayo 2022, Aude, Occitanie, Francia.

Ahora que descubrí GreenGo Voyages, aquella nueva plataforma francesa de alojamientos sostenibles en Francia, ¡ no puedo vivir sin ella ! Hojeando su página de « joyas, » ví este anuncio que me gustó de inmediato, con fechas libres cuando estoy de vacaciones. Hize una reserva para 3 noches y luego busque lo que hay que hacer en el vencindario.

En camino hacia allá, paro primero en Gruissan, ubicado en el Parque Natural Regional de la Narbonnaise en Méditerrannée, un pueblo medieval en la orilla de un pequeño lago, cuya torre en ruinas sobresale por encima de los techos de tejas rosadas. Sopla mucho viento por aquí y tengo que tener cuidado caminando en la cumbre de la colina por la torre antes de regresar abajo en las calles abrigadas, en busqueda de un restaurante local para el almuerzo.

Por el fin de tarde, llego en Villelongue-d’Aude, mi destino principal. Mélissa & François me acogen en la casa rural que abrieron en 2018, al pie de la iglesia del pueblo, en una casa de piedras encantadora. Con sus 300 habitantes, el pueblo es muy tranquilo, rodeado de colinas cubiertas de viñas. Cuando cae el viento, también es posible desayunar y cenar en la terraza con vista panorámica, porque se puede escoger una estancia con mesa de huéspedes. Paso bajo una puerta baja para entrar e instalarme en el cuarto Troglodito, toda alta y fresca por el espesor de las paredes de piedras. Goza de un baño privado muy lindo ; encuentro aquí todos los detalles que me encantan en los alojamientos que propone GreenGo y que permite reducir la huella de carbono de la estancia (agua, electricidad, sábanas, comida, etc., todo está pensado). Además, Mélissa es una mina de información sobre todas las visitas locales : es ella quien me dirige en particular al Labyrinthe Vert (« Laberinto Verde »), un sendero encantador en medio de la naturaleza, muy fácil para reconocer desde el pueblo de Nébias (40 min de ruta de la casa rural).

Un poco más lejos, también paseo en pueblos medievales absolutamente lindos como Rennes-le-Château, Montréal, Limoux y Fanjeaux, cuyos nombres ahora resuenan con unas de las vistas más lindas que pude admirar en la región. Luego, tomo el tiempo de visitar de abajo arriba la Ciudad Medieval de Carcassonne, clasificada en el Patrimonio Mundial del UNESCO en 1997. Primero con una guía de conferencia, que lleva al grupo donde estoy en los arcanos de la ciudad contando anécdotas históricas, graciosas o espantosas ; seguimos la mitad del camino de ronda, entramos en torres, subimos y bajamos escaleras, vemos lugares escondidos, con, a cada paso, una vista sin obstáculos a la vida por detrás las murallas. Acabo con la visita sola del otro lado del camino de ronda, y luego por él entre las murallas. También entro en una sala de recepción gigante dónde están expuestos trajes de época, reproducidos al idéntico. Con todo eso, me muero de hambre y me siento en una mesa del restaurante (cuyo nombre me he olvidado, lo siento) en la plaza principal ¡ para saborear un cassoulet vegetariano ! No es porque ya no como carne que no puedo disfrutar del famoso y típico platillo local ! Aquel es particularmente delicioso !

Me quedo 2 días más en Tolosa, la Ciudad Rosada, dónde quería reunirme con mis primas pero planes a veces no funcionan como previsto ; en vez de esto, me encuentro caminando tranquilamente por las orillas del río Garona, buscando aire fresco en todo el calor del fin de semana. Disfruto de un helado en las areas de cespéd del Jardín de las Plantas y descubro algunos restaurantes recomendados por las amigas que tampoco están en la ciudad esos días.

Mi necesidad de escapada satisfecha, doy la vuelta para regresar en Provence, ya soñando con las próximas aventuras que el verano tiene listas para mi.

¿ Conocen la región Occitanie ? Cuáles son sus lugares y actividades favoritas ahí ?