Mon premier road-trip en van : à la découverte du nord de l’Espagne

(scroll down for the english version – vean al pie de página para la versión en español)

Septembre 2024.

J’ai enfin réussi à organiser mon premier road-trip en van ! Pour tester cette aventure, je pars faire un tour dans le nord de l’Espagne, entre le Pays Basque espagnol, la Cantabrie et un retour par la Catalogne en passant par le magnifique désert des Bardenas Reales (que je rêvais absolument de découvrir), juste au-dessus de Saragosse.

Après avoir loué un van aménagé avec douche et toilettes sèches sur Yescapa, je prends la route vers l’ouest. Un arrêt à Pau, ainsi qu’à Espelette et une nuit à Saint-Jean-de-Luz en bord de mer me permettent d’arriver rapidement de l’autre côté et je me retrouve vite à San Sebastián. C’est drôle d’arriver ici en véhicule après avoir parcouru ce trajet à pied sur le Chemin du Nord. La baie de San Sebastián est toujours aussi fascinante, surtout depuis l’Observatoire du Mont Igeldo, mais je ne reste pas en ville car je note beaucoup de commentaires salés sur les nombreux vols commis dans les vans… Intriguée par la ville de Getaria de l’autre côté de la frontière (ressemblera-t-elle à Guéthary côté basque ?), je dors là-bas, sur un parking aménagé près d’une plage au coucher de soleil spectaculaire. Les pintxos au dîner deviennent vite un incontournable.

Sur la route, je m’arrête pour apercevoir, découvrir, profiter de nombreux lieux régulièrement mis en avant sur les cartes : la fresque de Gernika, l’architecture de Bilbao, la cathédrale de Castro-Urdiales, les rues animées de Pampelune pendant la feria de los txikitos (sans les taureaux et toreros), le petit village de pêcheurs de Sant Pol de Mar près de Barcelone où je passe la journée avec mon amie Nadia et enfin, Figueres pour la folie de Dali.

Coups de cœur spéciaux pour :

Cet après-midi passé à randonner et admirer l’îlot photogénique où trône une petite église. (Je ne donne pas le nom ici car elle est autrement facile à trouver sur internet depuis son apparition dans une série à succès… Et particulièrement soumise à un flux énorme de touristes depuis, moi comprise, qui m’en suis rendue compte après).

Le phare d’Ajo. J’adore les phares ! Quand j’aperçois les couleurs flashy de celui-ci, je ne peux résister à aller le voir de plus près.

La grotte d’Altamira pour ses peintures rupestres vieilles de 35.000 ans et le village médiéval de Santillana del Mar. La véritable grotte est inaccessible au public, on visite une reproduction à l’échelle : quelle émotion de s’imaginer des gens de la Préhistoire peignant ces parois à différentes périodes, séparées parfois par des milliers d’années…

El Capricho de Gaudí à Comillas : ses idées architecturales sont à chaque fois impressionnantes et remplissent mon cœur et mes yeux de couleurs. Une visite audio-guidée annoncée en 45 min, où je passe encore 3h à traîner…

La cathédrale-basilique Notre Dame del Pilar de Saragosse éclairée de nuit avec reflets sur l’Èbre, après les churros et le chocolat chaud du goûter.

Et puis surtout, surtout ces 2 jours dans le Désert des Bardenas Reales ❤️ Un Monument Valley espagnol éblouissant, grandiose, aux mille couleurs et reliefs saisissants. Je pensais pouvoir m’installer pour dormir au milieu du désert mais je suis délogée par les gardes forestiers qui m’indiquent un meilleur endroit où me garer, hors du parc national, pour rester au sec alors que de fortes pluies ont inondé certaines pistes ensablées. Merci de respecter les autorisations et interdictions pour continuer de profiter de ces beautés naturelles. Je me renseigne donc à l’Office du Parc sur les possibilités de randonnées (réduites en septembre pour protéger l’habitat naturel de plusieurs espèces animales en pleine nidation) et pars ensuite sur les chemins autorisés, où la vue est déjà largement spectaculaire !

Après le désert et quelques heures à Saragosse, je n’ose pas m’aventurer dans les rues de Barcelone où les vans semblent également subir dégâts et vols ; par contre, je découvre avec plaisir le petit village de pêcheurs de Sant Pol de Mar pour y vagabonder et déjeuner avec Nanu, mon amie argentine rencontrée sur l’île de Holbox au Mexique, qui vit désormais en Espagne. Une étape un peu plus pittoresque et inédite en Catalogne, avec mention spéciale pour le restaurant Casafina. Nos retrouvailles sont douces et joyeuses.

En terminant par le Théâtre-Musée Dali à Figueres, je replonge dans la folie de l’artiste sans plonger dans les rues étroites et difficiles d’accès de Cadaquès avec le van (cette visite-là sera pour une autre occasion).

J’ai adoré ce road-trip en van pour la facilité de déplacement et pouvoir dormir n’importe où, enfin vivre cette aventure dont je rêvais depuis longtemps. Il me faut tout de même réitérer l’expérience autrement, pour me familiariser avec la vie dans ce petit espace, me sentir à l’aise dans le choix des lieux où m’arrêter, sortir des villes, oser m’aventurer ailleurs, autrement et profiter de l’autonomie offerte par ce type de véhicule.

Vous partez en van parfois ? Racontez-moi !

[English]

September 2024.

I finally managed to organize my first road-trip in a van! To experiment with this adventure, I want to visit Northern Spain, between the Basque country and Cantabria, with a return through Catalonia after visiting Bardenas Reales desert (a long-time dream), nearby Saragossa.

After renting a van on Yescapa with shower and dry toilet, I hit the road, due West. I stop in Pau and Espelette, sleep by the beach in Saint-Jean-de-Luz and arrive quickly in San Sebastián. It feels weird to arrive by road when I first set foot in the city after hiking on Camino Norte. San Sebastián’s bay is still mesmerizing, especially from Mont Igeldo viewpoint. However, I don’t stay long in town after reading very bad reviews of van parking and stealing in town. Intrigued by Getaria on the other side of the border (will it look like its counterpart, Guéthary, in the French Basque country?), I sleep there, on a parking spot adapted for vans, by a beach, with great views upon the sunset. Pintxos are my new favorite food.

On the road, I stop to see, discover, visit various spots often highlighted on the maps: Guernica fresco, Bilbao’s architecture, Castro-Urdiales cathedral, Pamplona’s animated streets during Txikitos feria (without toreros or bulls running loose), the small fishing village of Sant Pol de Mar, near Barcelona, where I meet up with my dear friend, Nadia, and I finish with a stop in Figueres for Dali’s eccentricity.

Special favorites:

The afternoon I spend hiking and admiring this tiny island with the church on top (I won’t explicitly name it here since it’s so easy to find on the Internet after it got the spotlight in a very successful series and suffers from the visit of too many tourists since then, me included; something I unfortunately discover afterwards).

Ajo lighthouse: I love lighthouses! After seeing a picture of this one, flashy art on a promentory, I decide it is worth the detour and I don’t regret it.

Altamira cave, for its 35 000 years old cave paintings and Santillana del Mar medieval village. The real cave is closed to the public for preservation but we visit a reproduction to scale: imagining people from Prehistoric age painting here gives me goosebumps.

El Capricho de Gaudí in Comillas: his architectural ideas always impress me and I stay awestruck every time I see something he made. I take 3 hours to enjoy the place for a 45-minute audio-tour 🙄

The cathedral-basilica Our Lady of Pilar in Saragossa, by night, with its reflection in the Ebro river, after the afternoon churros and hot chocolate.

Most of all, the 2 days I spend in Bardenas Reales desert ❤️ A dazzling, spectacular Spanish Monument Valley, with thousands of colors and striking relief. I think I can stay in the desert for the night but the park rangers tell me to go back out towards the Park Office, to stay safe after the floods made the dust roads difficult to navigate. Please, let’s all respect the authorizations and prohibitions that allow us all to enjoy these beautiful places. At the Park Office, I ask hiking advice since a lot of trails are closed off in September to protect the animals during nesting period. I then follow the authorized trails, where the views already are spectacular!

After the desert and a few hours in Saragossa, I don’t dare enter Barcelona where I also hear about van thefts; I’d rather head towards Sant Pol de Mar, the fishing village where I meet up with Nadia, the Argentinian friend I met on Holbox island in Mexico who now lives in Spain. I wander the streets and have lunch with her at Casafina, which we particularly enjoy. Our reunion is sweet and joyful.

My last stop in Figueres allows me to dive into Dali’s crazy creations at Dali Theater-Museaum without maneuvering through the narrow streets of Cadaquès with the van (this visit is for another time).

I truly enjoyed this road-trip in a van, for it’s easy to roam about and sleep wherever you want, to live this adventure I had long dreamt of. Nevertheless, I will need more moments like these to get accustumed to life in such a small place, feel more at ease with my choices of sleeping spots, stop focusing on cities, try visiting other places, in different ways and enjoy the autonomy this kind of vehicle provides.

Do you go on road-trips with vans, sometimes? Share your experience with me!

[Español]

Septiembre 2024.

Por fin, logré organizar mi primer viaje en van! Para experimentar con este tipo de aventura, me voy de viaje en el norte de España, entre el País Vasco y Cantabría, volviendo por Cataluña luego de pasar por el Desierto de las Bardenas Reales (que sueño con descubrir), cerca de Zaragoza.

Después de alquilar un van arreglado con ducha y baño seco en Yescapa, emprendo la ruta, rumbo al oeste. Una parada en Pau y luego en Espelette, así como una noche en Saint-Jean-de-Luz por la playa hace que ya, estoy del otro lado y me encuentro muy rápidamente en San Sebastián. Se me hace raro llegar aquí en vehículo luego de haberlo recorrido a pie en el Camino Norte. La bahía de San Sebastián sigue fascinante, sobre todo desde el Observatorio del Mont Igeldo, pero no me quedo en la ciudad porque leo muchos comentarios negativos sobre los robos en los vans… Más curiosa de descubrir la ciudad de Getaria por el otro lado de la frontera (¿se parecerá a Guéthary, su casi gemela francesa?), duermo ahí, en un estacionamiento adaptado para los vans, cerca de una playa con atardecer espectacular. Los pintxos para la cena se transforman al instante en algo imperdible.

En camino, paro varias veces para ver de lejos o de cerca, descubrir y aprovechar varios lugares regularmente puestos de relieve en los mapas: el fresco de Gernika, la arquitectura de Bilbao, la catedral de Castro-Urdiales, las calles animadas de Pamplona durante la feria de los Txikitos (sin toreros ni toros), el pueblito de Sant Pol de Mar cerca de Barcelona donde paso el día con mi amiga Nadia, y por fin, Figueres para la locura de Dalí.

Mis favoritos:

La tarde pasada en caminar y admirar el islote fotogénico donde se destaca una iglesia linda. (No daré su nombre porque es muy fácil encontrarlo en el internet ahora que está famoso por una serie que tuvo mucho éxito… Ahora, está sometida a un flujo de turistas siempre más importante, yo incluida, que me dí cuenta después).

El faro de Ajo. ¡Me encantan los faros! Cuando veo sus colores muy brillantes, no me puedo resistir la visita.

La cueva de Altamira con sus pinturas rupestres de 35.000 años y el pueblo medieval de Santillana del Mar. La verdadera cueva está cerrada al público, se visita una réplica al tamaño: que emoción imaginar a la gente de la Prehistoria pintando aquellas paredes en diferentes momentos, a veces con miles de años de diferencia…

El Capricho de Gaudí en Comillas: sus ideas arquitecturales me impresionan cada vez más y me llenan el corazón y los ojos de miles de colores. Una visita autoguíada de 45 minutos que acabé en 3horas…

La catedral-basílica Nuestra Señora del Pilar, iluminada por la noche con su reflejo en el río Ebro, luego de los churros y chocolate caliente de la merienda.

Sobre todo, esos 2 días recorriendo el Desierto de las Bardenas Reales ❤ Un Monument Valley español deslumbrante, grandioso, con miles de colores y relieves sorprendentes. Pienso poder instalarme para dormir en medio del desierto pero me dicen los guardaparques que hay que mover en otros lugares, fuera del parque nacional, para quedarse en las zonas seca, luego de las fuerte lluvias que inundaron las pistas de arena. Gracias por respetar las autorizaciones y prohibiciones que nos permiten seguir disfrutándo de esos espacios y bellezas naturales. Así que me aconsejan en la Oficina del Parque sobre las posibilidades de caminatas (son menos en septiembre para proteger el entorno natural de varias especies de aves durante su periodo de nidación) y me voy de paseo en los caminos autorizados, ¡en los cuales las vistas ya son espectaculares!

Luego del desierto y unas horas en Zaragoza, no me atrevo en entrar en las calles de Barcelona donde también leo de muchos robos; en cambio, descubro con mucho placer el pequeño pueblo de pescadores de Sant Pol de Mar, vagando y almorzando con Nanu, mi amiga argentina encontrada en la isla de Holbox en México, que ahora vive en España. Una etapa más pintoresca e inédita en Cataluña, con una mención especial para el restaurante Casafina. Nuestro reencuentro es hermoso y alegre.

Al terminar por el Teatro-Museo Dalí en Figueres, entro de nuevo en el mundo fabuloso del artista sin pasar por las calles estrechas de Cadaques con el van (esta visita será para otro momento).

Me encantó este viaje en van gracias a la facilidad de movimiento y poder dormir en cualquier lugar, una aventura que quería vivir desde mucho tiempo. Todavía necesito vivirlo de nuevo para experimentarla de otra manera, adaptarme más al espacio pequeño, sentirme más a gusto con escoger los lugares en donde parar, salir de las ciudades, atreverme en recorrer otros lugares, de otra manera y aprovechar más la autonomía que provee este tipo de vehículo.

¿Se van de viaje en van? ¡Cuéntanme!