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Septembre 2025.
Avec ma cousine Lisa, on voulait randonner sur le Tour des Cerces début septembre. La météo n’étant pas très clémente pour nous permettre d’être à l’aise sur les 6-7 jours prévus, nous revoyons nos plans vers un Tour (+ ascension) du Mt Thabor au départ de Névache, en 4 jours/3 nuits dont 2 en bivouac, sur les zones de bivouac autorisées dans le massif, c’est-à-dire près des refuges.
Le Tour du Mt Thabor permet d’avoir une vue d’ensemble sur la vallée de la Clarée et le massif des Écrins. Le Mt Thabor, culminant à 3.160 m. d’altitude, serait facilement accessible en une journée de randonnée de 9h. Mais nous, on veut prendre notre temps et profiter tranquillement.
On part donc de Névache un mardi midi pour 12 kms de pente douce vers le refuge des Drayères. Dépaysement garanti, dès les premiers pas. C’est bucolique, le long de la Clarée, la rivière qui donne son nom à la vallée, avec de jolies cascades. La plus photogénique est celle de Fontcouverte. Les sommets majestueux des Cerces s’élèvent au-dessus de nous, grandioses, ciselés et spectaculaires. Au refuge des Drayères, on se bat contre le froid mordant de la fin d’après-midi après que le soleil soit passé de l’autre côté des montagnes, avec une part de gâteau au chocolat et des chocolats chauds. On en profite pour prendre une douche chaude sur place (2€ pour 5min) avant de remonter le chemin pendant 20min pour être sur la zone de bivouac autorisée (au-delà d’un rayon de 500 m. du refuge, là où on ne le voit plus). On partage les lieux avec 2 autres tentes, de meufs.
Le 2ème jour, entre le refuge des Drayères et celui du Mt Thabor, est très très long, éprouvant parfois, mais ô combien incroyable. Ça grimpe, la majeure partie du temps, on traverse des plateaux herbeux puis rocailleux, on passe à côté du lac rond et du lac des Muandes (où des marmottes se prélassent au soleil). Ça me rappelle la Patagonie et Torres del Paine. Depuis le col des Muandes, on aperçoit le Mt Thabor, tout là-haut. L’arête qui passe par la Roche de Chardonnet, le col de Valmeinier avant d’arriver au Pied du Désert, est absolument vertigineuse ! Rocs, à-pics, pierrier, sable, vent, soleil, froid, chaud, tout y passe. J’avance si doucement que mon appli de rando n’arrivera pas à enregistrer le temps réellement passé à marcher. On dépose nos gros sacs au Pied du Désert pour grimper plus légères jusqu’au sommet. Celui-ci est évasé, en 3 points distincts, il y a la place pour se reposer, déjeuner, admirer longtemps, si la météo est clémente. On poursuit notre chemin par le col des Méandes, une descente raide dans les éboulis et le sable avant de retrouver un sentier plus plat sur les 5 kms restant jusqu’au refuge du Mt Thabor. On pose notre bivouac à proximité du lac Marguerite, juste à côté, avant de profiter d’un apéro fromage et de la douche chaude. Ici, comme la veille aux Drayères, on pensait avoir froid, mais on dort bien calfeutrées dans nos sacs de couchages, au son du vent dans les rochers.
On a prévu un 3ème jour court en prévision de l’orage annoncé dans l’après-midi. On part donc du refuge du Mt Thabor assez tard pour ne marcher que 2h sur les 7,5 kms nous séparant du refuge I Re Magi où nous avons réservé la demi-pension. On a même récupéré un dortoir de 2 personnes puisque celui de 15 était déjà complet : parfait pour nous ! Le sentier n’est que descente, parcourant une vallée creusée au milieu des montagnes rocheuses… Et au milieu coule une rivière. Paysages grandioses, spectaculaires, où on se sent toutes petites, grandement entourées. Au refuge, c’est l’heure du repos, des gourmandises et de la lecture avant l’orage. Situé à la frontière avec l’Italie, le refuge propose un dîner dont on profite rarement : entrée d’antipasti, plat de polenta aux fromages et tiramisu au dessert ! Apéro spritz offert ! Je suis ravie d’être à l’abri pendant que l’orage continue de gronder dehors, un élément des randos longue distance que j’appréhende le plus.
Bien reposées, on entame le 4ème jour enjouées et sous un grand soleil. Il semble qu’il ait neigé au sommet du Mt Thabor derrière nous. Les derniers kilomètres s’enchaînent dans la fraîcheur des sous-bois vers le col de Thures puis au soleil des pierriers sur le sentier des balcons vers Névache. De nouveau, les paysages sont à couper le souffle.
Courte mais efficace, cette escapade de 42 kms en 4 jours, +2.263 m. et -2.318m de dénivelés cumulés, nous a vraiment beaucoup plu et nous a confortées dans l’idée de revenir dans les Cerces une prochaine fois. Et pour finir en beauté, on est allées passer une journée aux thermes de Monetier-les-bains pour relaxer nos muscles et se prélasser dans les eaux chaudes naturelles. On recommande aussi énormément, bien sûr !
Vous connaissez cette région ?
[English]
September 2025.
With my cousin Lisa, we wanted to hike on the Tour des Cerces early September. But the unpredictable weather during the 6-7 days we planned to do made us change our plans. We chose to focus on Mt Thabor loop (+ ascent) from Névache, in 4 days/3 nights, 2 of which we would spend on authorized bivouac zones, near the refuges.
Mt Thabor loop allows a panoramic view upon the Clarée valley and the Écrins mountain range. Mt Thabor, culminating at 10.368 ft., could easily be reached on a 9-hour day hike. But we want to take our time and enjoy one day at a time.
We leave Névache on a Tuesday afternoon for the first 7.5 miles of gentle slope up to Drayères Refuge. We find ourselves immediately immersed in a the most bucolic landscape along the Clarée river, with beautiful waterfalls. The most photogenic of them is Fontcouverte. The Cerces majestuous summits tower above us, spectacular, chiseled. At the refuge, we fight the evening cold descending upon us with a piece of chocolate cake and hot chocolate. We even manage to take a hot shower (2€ for 5 minutes) before we head upwards on the trail to the bivouac zone, 20 min higher (in a 500m range from the refuge, where it’s not visible anymore). Only us and 2 other tents of women.
The 2nd day, between Drayères and Mt Thabor refuges, is very very long, exhausting but oh so wonderful. It goes up and up relentlessly, through grassy and rocky plateaus, by Round lake and Muandes lake (where marmots enjoy a sunbath). It reminds me strongly of Torres del Paine in Patagonia, Chile. From Muandes Pass, we can see Mt Thabor, far above us. The ridge from Chardonnet Rock to Pied du Désert through Valmeinier Pass is absolutely vertiginous! Rocks, sheer cliffs, scree, sand, wind, sun, cold, hot, everything happens. I hike so slowly that my hiking app will not record the real time we spend walking. We leave our bigger backpacks at Pied du Désert to climb up the summit on a lighter foot. The peak is large, there is so much space to rest, have lunch, admire for a long time, weather permitting. We climb back down towards Méandes Pass, a steep way in a pile of fallen rock before the trail levels up for the last 3 miles to Mt Thabor refuge. We set up camp by Marguerite Lake nearby, before enjoying a cheese plate and hot shower. Here too, we thought we’d be cold at night but well bundled-up in our sleeping bags, we fall asleep by the sound of the wind in the rocks.
Our 3rd day is short on purpose: we heard about a rainstorm coming in the afternoon. We leave Mt Thabor refuge pretty late to walk a mere 2hours on the 4.5 miles that take us to I Re Magi refuge, where we booked half-board for tonight. We even caught a 2-person dorm since the 15-person dorm was full: all the better for us! The trail is only going downward, along a valley made by the erosion of the mountains around. And a river runs through it. Epic landscapes where we feel ever so tiny, immensely surrounded. At the refuge, we enjoy rest, treats and a bit of reading before the storm hits. Located by the Italian border, the team at the refuge offers dinner like no other: antipasti for starters, cheese polenta for main and tiramisu for dessert! With complementary Spritz! I’m so glad to be inside when I hear the storm raging outside, one of the main elements I fear the most when hiking on a few days.
Well rested, we leave early on the 4th day, under bright blue skies. It seems like it snowed on Mt Thabor behind us. We hike the last miles easily in the coolness of the forest towards Thures Pass and under the sun on the balcony trail all the way back to Névache. Again, we witness breathtaking landscapes.
Short but amazing, this 4-day and 26-mile long getaway for +7.424 ft. and -7.605 ft. of cumulated height difference, really is a heart-stopper and convinced us to come back on a longer hike soon in the Cerces mountain range. To finish on another beautiful note, we spend a day at Monetier-les-Bains spa and resort to relax our sore muscles and enjoy the natural hot springs. We highly recommend them too, of course!
Have you come this way yet?
[Español]
Septiembre 2025.
Con mi prima Lisa, queríamos caminar a lo largo del Tur des Cerces al inicio de septiembre. Pero el clima no se anuncia genial para los 6 a 7 días previstos, así que revisamos los planes para enfocarnos en el Tur (y ascensión) del Mt Thabor, saliendo de Névache, en 4 días/3 noches, de las cuales vamos a pasar 2 en vivaque, en las zonas autorizadas, cerca de los refugios.
La vuelta del Mt Thabor permite tener una vista panorámica al valle Clarée y el macizo de los Écrins. Podríamos llegar a la cumbre del Mt Thabor, culminando a 3.160 m. de altura, en un día de 9h de caminata pero queremos hacerlo tranquilo.
Salimos de Névache un martes en la tarde para los primeros 12 kms de subida fácil hacia el refugio de las Drayères. De inmediato, todo es maravilloso. Es bucólico, a lo largo del río Clarée, que le da su nombre al valle, con lindas cataratas. La más fotogénicas es la de Fontcouverte. Los picos majestuosos de los Cerces sobresalen por encima de nosotras, hermosos, cincelados, espectaculares. Al refugio, intentamos calentarnos con pastel de chocolate y chocolate caliente. También, cuando se va el sol del otro lado, disfrutamos de una ducha caliente (2€ para 5 min) antes de subir unos 20 min y 500 m. más hasta que nos vieramos más el refugio, para instalar campo en la zona de vivaque autorizada. Ahí somos a solas, con 2 otras carpas de mujeres.
El segundo día, entre los refugios de las Drayères y del Mt Thabor, es muy muy largo, a veces agotador, pero siempre increíble. Sube, por la mayoría del tiempo, atravesando mesetas herbosas y rocosas, pasamos cerca del lago Redondo y del lago de las Muandes, donde marmotas disfrutan del sol. Todo me recuerda Torres del Paine en Patagonia chilena. Desde el paso de las Muandes, podemos ver la cumbre del Mt Thabor, ahí arriba. La cresta que sale de la Roche de Chardonnet, pasando por el paso de Valmeinier antes de llegar al Pie del Desierto ¡es absolutamente vertiginosa! Rocas, pistas verticales, cuestas con rocas sueltas, arena, viento, frio, calor, lo vivimos todo. Camino tan lentamente que mi app no podrá gravar la realidad del tiempo que pasamos durante ese recorrido. Dejamos nuestras mochilas grandes al Pie del Desierto para subir hasta la cumbre más ligeras; arriba, hay mucho espacio para descansar, almorzar, admirar la vista siempre y cuando el clima lo permite. Seguimos nuestro camino de vuelta para abajo, pasando por el Paso de los Méandes, una bajada bien abrupta en otras rocas sueltas y arena antes de retomar un camino más nivelado para los últimos 5 kms hacia el refugio del Mt Thabor. Buscamos campo en la orilla del lago Margarita, cercita, antes de disfrutar de una tabla de queso y una ducha caliente. Aquí también pensabamos pasar frio pero bien abrigadas en nuestros sacos de dormir, nos dormimos al sonido del viento en las rocas.
Sabemos que al final de tercer día llegará una tormenta de lluvia, así que nos organizamos para caminar poco. Salimos del refugio del Mt Thabor tarde para recorrer los 7 kms que nos separan del refugio I Re Magi donde reservamos media pensión. Con suerte, también nos ofrecieron el dormitorio de 2 personas porque el de 15 personas estaba lleno: ¡perfecto para nosotras! El sendero solamente baja, a lo largo de un valle en medio de la montañas gigantes. Paisajes espectaculares todo alrededor, nos sentimos muy pequeñas. Al refugio, disfrutamos de un momento de descanso, comemos delicias y leimos antes de que llegue la tormenta. Ubicado en la frontera italiana, el refugio propone una cena como pocas: ¡antipasti, polenta con queso y tiramisu! Con Spritz de cortesía! Me siento muy afortunada de estar a cubierto mientras la tormenta ruge afuera, un elemento de las caminatas largas que me molesta mucho.
Bien descansadas en la madrugada siguiente, empezamos este cuarto día bajo cielo azul. Parece que nevó en la cumbre del Mt Thabor, ahí atrás de nosotras. Los últimos kilómetros pasan tranquilos en el fresco del bosque hacia el Paso de Thures y bajo el sol en las rocas sueltas del sendero de los balcones hacia Névache. De nuevo, los paisajes nos dejan simplemente bocabiertas.
Corta pero con mucho esplandor, esta escapada de 42 kms por 4 días, con +2.263 m. y -2.318 m. de desnivel cumulado nos encantó y nos dió muchas ganas de volver otra vez. Para terminar con broche de oro (si más se puede), pasamos un día entero en las aguas calientes de Monetier-les-Bains para relajar las piernas y también se lo recomendamos mucho, por cierto.
¿Conocen esos lugares?
Les Petits Pas de Juls 